Превосходная лодка
Emirates Team New Zealand подошла к 37 Кубку «Америки» в качестве явного фаворита. Дело не только в том, что команда Гранта Далтона и Питера Берлинга сильна сама по себе — на правах прошлого победителя именно киви составили протокол 37-го Кубка и стали родоначальниками концепции монотипа AC75.
Когда яхта второго поколения AC75 Taihoro была спущена на воду, она казалась обманчиво похожей на свою победоносную предшественницу образца 2021 года — Te Rehutai. Уже через несколько часов после спуска лодки на воду в Окленде киви поставили ее на крыло, показав, насколько уверенно они могут управлять своим новым гоночным болидом. Во время первых тестов в Барселоне стали очевидны некоторые передовые разработки новозеландцев: они разработали сложную систему управления гротом и потенциально автоматизированные средства управления, которые согласуют подъем/опускание фойла, поворот мачты и настройку стакселя. На воде высота и скорость движения в надводном режиме, быстрота и точность лавировки указывали на впечатляющий уровень контроля яхты как рулевыми, так и флайт-контроллерами.
Слаженный экипаж
Две предыдущие победы новозеландцев в Кубке были одержаны при участии новых членов экипажа — рулевого Питера Берлинга по кличке «Пит-Пистолет», триммера (шкотового) Блэра Тьюка (обладателя золотой медали в классе 49er) и Глена Эшби в качестве шкипера/триммера/флайт-контроллера). После того, как в 2021 году Джимми Спитхилл и Франческо Бруни на яхте Luna Rossa Prada Pirelli продемонстрировали явные преимущества системы с двумя рулевыми, Берлингу в Emirates Team New Zealand понадобился напарник. Им стал Нэйтан Ауттеридж, один из величайших рулевых своего поколения. На 37-м Кубке «Америки» эта пара управляла яхтой с невероятной точностью, работая в связке с опытными триммерами Блэром Тьюком и Энди Мэлони.
Убедительное доминирование
Во время предварительных гонок новозеландцы упустили только одно очко, уступив лишь команде American Magic. И лишь досадная случайность чуть было не поставила под угрозу всю их кампанию: во время выгрузки на берег после регаты в Барселоне Taihoro сорвалась с крана и рухнула на предназначенный для нее крэдл с таким звуком, будто произошел взрыв. К их счастью, лодка почти не получила повреждений, за исключением фойлов, которые в любом случае предстояло менять перед финальными матч-рейсами.
Британская команда-претендент INNEOS Britannia намеревалась дать киви серьезный бой, тем более, что сумела выиграть у них на этапе раунд-робинов (часть цикла отборочных регат, когда каждая команда гоняется по очереди со всеми остальными). Кстати, то же самое удалось сделать и итальянцам из Luna Rossa.
Но финал Кубка начался с четырех побед Emirates Team New Zealand подряд. Новозеландский экипаж демонстрировал преимущество в тактике и быстроте, чаще занимая более выгодные позиции при огибании буев и сохраняя более высокую среднюю скорость во время маневров. Барселону наводнили болельщики в черных футболках, приехавшие в огромном количестве поддержать свою команду. Невзирая на такой сильный прессинг, команда Бэна Эйнсли не собиралась сдаваться и на четвертый день гонок сумела воспользоваться ошибками новозеландцев в условиях более сильных волн, отыграв две гонки. Но на пятый день киви вышли на воду максимально сконцентрированными и с легкостью увеличили преимущество еще на две гонки, таким образом, для победы им оставалось выиграть всего одну. В последней гонке экипаж INNEOS сделал все, что мог, чтобы обойти Team NZ на старте и в какой-то момент им удалось оторваться от новозеландцев не менее чем на 30 метров, но киви в свойственной им манере хладнокровно довели дуэль до победы.
Проигравший Бен Эйнсли прокомментировал победу новозеландцев лаконично: «Это лучшая команда в истории Кубка «Америки».
