Николас Поттер стоял на плечах гигантов золотого века спортивного яхтинга. Он учился у великих Старлинга Бёрджесса, Нэта Херрешоффа, Фрэнка Пейна, Нормана Скина и создал много оригинальных с точки зрения дизайна, быстрых и технически интересных парусников. К сожалению, сегодня он менее известен, чем его наставники, но каждый его проект крайне интересен знатокам и коллекционерам.
Свою деятельность Поттер начинал в Бостоне, а в 1920-х годах уехал на запад, чтобы проектировать яхты в Калифорнии. Он обосновался в Ньюпорт-Бич, где строил свои лодки на верфи Wilmington Boatworks. Яхты Поттера или, как его называли, «Херрешоффа Западного побережья», славились быстроходностью и потрясающей красотой. Его построенная в 1928 году Angelita (класс 8 м) завоевала для США первую олимпийскую медаль в парусном спорте — это было золото Олимпиады 1932 года в Лос-Анджелесе. Среди других наиболее известных проектов Поттера монотипный класс California 32 и, конечно, Serenade, построенная в 1938 году по заказу всемирно известного скрипача Яши (Иосифа) Хейфеца. Звездный музыкант на тот момент обладал немалым яхтенным опытом и спортивными амбициями.
Иосиф Хейфец считается одним из величайших скрипачей всех времен. Он родился в Вильнюсе и уже в детские годы поражал всех своим талантом. В 1917 году подростком он переехал в США и в 19 лет уже срывал овации в Карнеги-холле. Модный виртуоз много и успешно гастролировал по всему миру. Вместе с деньгами пришли и такие изысканные увлечения, как парусный спорт. Музыкант стал активным членом яхт-клуба острова Каталина. Вместе со своей женой Флоренс он много времени проводил на своей яхте Galatea — бермудском яле 1899 года постройки. В круизах их часто сопровождали друзья-актеры, а также Ник Поттер, с которым Хейфецы дружили семьями.
Со временем владелец перерос старую лодку. Он мечтал о больших гонках, и собирался отправиться в Transpac 1938 года из Лос-Анджелеса в Гонолулу на Serenade, заказанной Поттеру.
Перед конструктором стояла непростая задача: как и многие другие искушенные яхтсмены, супруги Хейфец добивались от него сложного, если не сказать неосуществимого, сочетания качеств будущей яхты. Им хотелось получить конкурентоспособную гоночную лодку и комфортабельный семейный круизер одновременно. И, конечно, все это требовалось упаковать в изящную форму, как того требовал статус заказчика, игравшего только на лучших инструментах.
Хейфец хотел по-прежнему выходить в море с друзьями, поэтому особенное внимание уделялось бытовым условиям на борту. Для гостей оборудовали отдельную каюту, что было необычно для лодки такого размера. Высота потолка в салоне и каютах Serenade составляет 180 см — тоже дань уважения будущим гостям.
Для легкого управления на яхте был установлен оригинальный самоперекидывающийся стаксель (!). Кроме того, на ней имелись два форштага: один для уже упомянутого «автоматического» стакселя, другой — для генуи. Эта система позволяла быстро менять передние паруса. Сегодня такая конфигурация считается обычной, но для 1938 года она уникальна. А еще у Serenade было два спинакер-гика, что значительно облегчало манипуляции с этим парусом.
Профессиональные музыканты тренируются каждый день. В океанскую гонку длиной более 2400 миль Хейфец намеревался взять одну из своих драгоценных скрипок (у него было несколько инструментов XVIII века работы Страдивари, Гварнери и Тонони). Для нее на лодке оборудовали надежное место хранения.
Однако вмешался его величество случай. Transpac перенесли на следующий год, чтобы она не конфликтовала с гонкой Ньюпорт-Бермуды, а участвовать в соревнованиях 1939 года Хейфецу не позволил плотный концертный график. Поэтому Serenade начала свою жизнь в регатах и круизах у побережья Калифорнии. На борту часто замечали известных актеров.
В 1942 году она перешла в руки Чарльза Айзекса, богатого голливудского застройщика. При Айзексе Serenade по-прежнему была местом встречи знаменитостей.
Магнат был женат на кинозвезде Эве Габор. В 1949-м она развелась с ним из-за его яхты, заявив журналистам: «У него была Serenade, на которой он встречался со своими друзьями и на которой для меня не было места. Они вели там мальчишескую жизнь, и он говорил, что только на своей яхте он был счастливейшим из людей...»
После смерти Айзекса в 1953-м яхту перепродавали несколько раз. С 1967 года она принадлежала Филиппу Кусто, сыну знаменитого исследователя морских глубин, который тоже был неутомимым путешественником. С ним Serenade совершила несколько длинных вояжей на Галапагосы и к Мексиканскому заливу. В 1979 году Филипп Кусто разбился на своем гидросамолете, и лодка была продана калифорнийцу Филиппу Каминсу, который поставил ее в чартер. Затем яхта вновь вернулась в Атлантику, пройдя Панамский канал и бросила якорь в Сент-Томасе на Виргинских островах. При следующем хозяине Дэвиде Топпинге в 1982 году она оказалась в Чикаго и курсировала в чартере на Великих озерах.
В 1998 году Serenade досталась бизнесмену и любителю яхтенного винтажа Гленну Киму. К своим 60 годам «старушка» сильно нуждалась в реставрации, и новый владелец взял на себя этот нелегкий труд. Дело осложнялось тем, что Николас Поттер в завещании распорядился уничтожить все свои чертежи. Однако некоторые первоначальные планы Serenade были найдены в личных бумагах Яши Хейфеца, что стало большим подспорьем в реконструкции, которую яхта проходила в 1999–2000 годах на верфи William Cannell Boatbuilding в штате Мэн. На ней заменили палубу, обшивку корпуса и шпангоуты, перебрали и восстановили все палубное оборудование, а также интерьеры, внутреннюю отделку, винтовой трап и камин. Отремонтированы оригинальный брашпиль и компас, произведенные компанией Нэта Херрешоффа. И хотя лодка после этой обширной реставрации использовалась мало, ее следующий владелец организовал еще один большой рефит. Французский архитектор и арт-дилер Ален Моатти, купивший Serenade в 2014 году, отправил ее в Вильфранш, на верфь Pasqui, где для яхты сделали новый рангоут. Двигатель был передвинут вперед, также заменили винт и установили новую звукоизоляцию моторного отсека. Теперь яхту ждала активная жизнь на Средиземноморье. Последующие насыщенные гоночные сезоны раскрыли потенциал Serenade, возможно, впервые за всю ее долгую историю. Так подтвердились слова шкипера Билла Фикера, обладателя Кубка Америки 1970 года, сказанные о Serenade много лет назад: «Это настоящая спящая красавица, способная выигрывать регаты, если кто-то уделит ей время, чтобы добиться максимальных результатов».
Спустя почти 80 лет Serenade наконец по-настоящему заблистала в гонках, при этом оставаясь весьма комфортабельной. На ней может разместиться до 9 человек. Мастер-каюта в корме располагает двуспальной кроватью и дополнительным спальным местом. В носовой части находится двухместная каюта, еще 4 спальных места предусмотрено в салоне — на диванах и подвесных койках справа по борту. Современный камбуз расположен практически на миделе. В нем есть раковина с горячей и холодной водой, газовая плита на 3 конфорки с духовкой, изготовленные на заказ льдогенератор и холодильник. В салоне сохранено много оригинальных деталей, в том числе камин, обеденный стол из красного дерева на 6 персон и полувинтовая лестница, ведущая на палубу.
Увидеть Serenade можно почти во всех регатах средиземноморского классического сезона. Ее благородные очертания заметны издалека, даже если спинакер больше не разукрашен нотными знаками.
