Слово Fastnet Race имеет в яхтенном мире особый смысл. Финишировать в ней значит стать частью истории, победить — войти в число избранных. Все новые поколения яхтсменов приходят на «Фастнет», чтобы испытать себя и получить ни с чем не сравнимый жизненный опыт.
Вряд ли основатели культовых соревнований предвидели, во что вырастет их начинание 98 лет спустя. В исторической ретроспективе мы можем оценить важную роль, которую сыграла Fastnet Race в развитии парусного спорта и технологий.
В первой четверти XX века британские яхтенные гонки были в основном прибрежным аристократическим развлечением под патронатом Георга V. Офшорных регат не существовало, в отличие от США, где трансатлантические гонки время от времени проводил Нью-Йоркский яхт-клуб. Помимо них с 1906 года проходила Bermuda Race, объединившая владельцев менее крупных яхт. Участником этой последней в 1924 году стал британский яхтсмен, журналист и корабельный брокер Уэстон Мартайр. Вернувшись в Англию, он провозгласил офшорные гонки «королем спорта». В результате его призыва к яхтенному сообществу родилась первая британская офшорка. После горячих споров был выбран маршрут от Солента до Фастнета с финишем в Плимуте, что составляет около 615 миль. Дистанция станет образцом для офшорных гонок, появившихся позже, таких как Sydney-Hobart (1945) или Middle Sea Race (1968).
В первой регате — тогда она называлась The Ocean Race — стартовали 7 яхт. Все они были лоцманскими тендерами — по тем временам данный тип судов, пожалуй, лучше всего подходил для состязаний в открытом море. С середины XVIII века при их постройке во главу угла ставились скорость и мореходные качества, что позволяло конкурировать за клиента в лоцманском бизнесе. К 1920-м годам лоцманские суда стали преимущественно паровыми, а парусные, если повезло, превратились в яхты.
Первую гонку «вокруг Фастнета» выиграла Jolie Brise 1913 года постройки, одна из самых новых и самая крупная из участвовавших в регате, пройдя дистанцию за 6 суток 14 ч 45 мин.
Jolie Brise побеждала еще дважды и до сих пор является единственной яхтой, выигравшей Fastnet три раза. Она и сейчас на плаву, служит учебным парусником и в момент написания этой статьи бороздила воды Северного моря где-то у западных берегов Норвегии.
Fastnet Race открыла новую страницу в истории парусного спорта — на нее можно было выйти практически на любой лодке и в любом составе. Огромные бюджеты и многолюдные команды, которые, как правило, требовались для больших регат в начале XX века, здесь были не нужны. Ее доступность дала толчок развитию парусных состязаний и в Англии, и в континентальной Европе.
Поскольку первая гонка проходила при более-менее спокойных погодных условиях, кое-кто даже посчитал ее недостаточно офшорной. Но вскоре критики были посрамлены — в последующих «Фастнетах» стихии не позволили большинству экипажей преодолеть дистанцию. В 1931 году флот Fastnet столкнулся с жесточайшим штормом, а один из спортсменов погиб. Эта гонка также стала концом эпохи для яхт типа Jolie Brise — появились новые быстроходные лодки, и скорость начала расти вместе с популярностью самой гонки, чему во многом способствовала именно ее сложность. К 1970-м годам число участников перевалило за три сотни.
В 1979 году сильный шторм, сопровождавшийся ветром ураганной силы и волной высотой 10–12 м, привел к гибели 17 яхтсменов. Всего утонуло пять лодок, 24 яхты были оставлены командами, более 130 человек эвакуировали спасательные службы. Из 303 стартовавших лодок финишировали лишь 85. В спасении людей участвовали шесть кораблей британских ВМС, французские, голландские суда, самолеты и вертолеты. На многих яхтах даже не было радио.
Трагические события заставили организаторов пересмотреть условия соревнований. Это привело к улучшению всех аспектов гонки, включая ужесточение требований к размерам и остойчивости яхт и спецификации рулей, прочности креплений тяжелого оборудования, такого как аккумуляторы и плиты, внедрению систем связи для отслеживания местоположения судов, повышению требований к экипажам и их офшорной квалификации. Так что если сегодня мы видим в списке юных участников 12–14 лет, то они, будьте уверены, обладают опытом, необходимым для океанских гонок.
Тем не менее, полной безопасности на море не гарантируют даже самые продуманные меры предосторожности. Fastnet Race не стала легче и продолжает преподносить неприятные сюрпризы. Гонка 2007 года обошлась без жертв, возможно, только потому, что организаторы (впервые за всю историю «Фастнета»!) отложили старт на сутки. Надвигался мощный шторм, и благодаря отложенному старту яхты встретили его под прикрытием берегов. Тем не менее, финишировать в той гонке удалось только трети стартовавших лодок.
Cегодня Fastnet Race продолжает привлекать яхтсменов со всего мира, от профессиональных команд на тримаранах Ultim, фойловых IMOCA и большого флота Class 40 до основной массы яхт IRC-класса.
В 2023 году юбилейная гонка собрала рекордное число участников — на старт вышло 430 лодок и более 3 тыс. яхтсменов из 30 стран мира в возрасте от 12 до 80 лет. Несмотря на большие ограничения по квалификации яхт и их экипажей, попасть на «Фастнет» непросто — места разбирают, как правило, уже в первый час после открытия приема заявок. В этом году за первые 10 минут их было подано более 300, а в течение первого получаса гонка уже насчитывала 400 команд.
В 2021 году финиш перенесли к берегам Франции. Так было и на этот раз. Гонка стартовала 22 июля в Каузе на острове Уайт, далее флот направился через Кельтское море к скале Фастнет и затем в обратный путь мимо островов Силли к финишу в Шербуре.
Обычно ее сопровождают сильные западные ветры и большая волна, и этот год не стал исключением — старт проходил при ветре более 35 узлов, в Кельтском море он усилился, и флот гонки встретили большая волна и проливной дождь, который не прекращался несколько дней. Помимо штормовой погоды и плохой видимости спортсменов поджидала еще одна опасность — рыболовецкие суда, которых в этой акватории очень много и часто, пренебрегая правилами, они забывают использовать сигнальные огни и связь.
Суровые условия и сильные ветры сыграли на руку экипажам самых больших и быстроходных яхт, обеспечив идеальное море для очередных рекордов. Легендарный Франсуа Габар и его команда на 32-метровом тримаране SVR-Lazartigue пришли к финишу первыми, затратив на весь путь 1 сутки 8 ч 38 мин 27 с и побив предыдущий рекорд гонки на 36 мин 27 с.
Macif (класс IMOCA) под управлением Шарля Далина и Паскаля Бидегорри финишировала через 2 суток 7 ч 16 мин 26 с, побив предыдущий рекорд для монотипов более чем на час.
Однако оба рекордсмена не участвуют в общем зачете, где по правилам может победить только однокорпусная яхта с рейтингом IRC. На этот раз мечта сбылась для экипажа Макса Клинка из Швейцарии на яхте Caro (Botin 52). Время — 2 суток 16 ч 40 мин 2 с.
То, что начало гонки было таким мучительным, с порывами ветра до 40 узлов и бурным морем, сделало победу еще более сладкой. «Первые 12 часов мы находились в режиме выживания, старались ничего не сломать и сохранить лодку. Я не думал ни о каком титуле или призе», — рассказывал шкипер победившей яхты после финиша.
В свое время Клинк участвовал в Fastnet Race на 65-футовой лодке, но убежден, что переход на яхту меньшего размера заметно увеличил его возможности. «50-футовики сейчас очень конкурентоспособны, — говорит он. — Такие лодки, как Caro, созданы для суровых условий. Иногда достаточно снизить скорость и не делать глупостей. В какой-то момент мы поддерживали скорость не более 6 узлов и стремились просто пройти через бушующее море».
Юбилейная гонка завершена, а через два года Fastnet Race отметит свой столетний юбилей. Нет сомнений, что и на этот раз регата соберет лучших из лучших и поставит новые рекорды.
Скала Fastnet
На ирландском «Карэг Аонэр» означает «Одинокая Скала». Ее английское название «Фастнет», вероятно, происходит от древнескандинавского «остров с острыми зубами». Оба описания подходят для самой южной точки Ирландии, расположенной примерно в 10 милях от Балтимора и 4 милях от мыса Клир. Для кораблей, пересекающих Атлантику, это часто первая или последняя точка европейской суши.
Причиной для постройки маяка на ней послужило крушение американского пакетбота Stephen Whitney, сбившегося с курса в густом тумане в 1847 году, в результате чего погибли 92 человека. Первый Фастнетский маяк был построен на ее вершине в 1854-м. Чугунная конструкция оказалась слишком хлипкой,
и в 1904 году был сдан в эксплуатацию новый каменный маяк, пристроенный к скале сбоку. Это был один из самых амбициозных инженерных проектов своего времени, стоивший £90 тыс. Обслуживанием маяка занимались четыре смотрителя. В 1969 году масляное освещение заменили электрическим от дизель-генератора. Режим остался прежним — одна вспышка каждые пять секунд — но дальность света выросла
до 27 миль. Около этого времени на скале построили вертолетную площадку. В 1989 году маяк был полностью автоматизирован, и Карэг Аонэр вновь стала одинокой скалой.
