Когда в 1831 году 22-летний натуралист Чарльз Дарвин сел на борт «Бигля», чтобы совершить кругосветное плавание, ни он, ни кто-либо другой не мог представить, что это путешествие произведет переворот в науке.
Почти двести лет спустя 200 молодых ученых в возрасте от 18 до 25 лет, то есть ровесников Дарвина, повторяют его путешествие. Каждого из них приглашают провести неделю в научном отряде 50-метрового исторического голландского парусника Oosterschelde, который 14 августа вышел из британского Плимута в рейс по маршруту «Бигля». За это время им предстоит выяснить, как изменилась среда обитания тех видов животных или растений, которые в свое время исследовал Дарвин, находясь в тех же широтах. Пластик в океане и здоровье коралловых рифов, жизнь морских птиц, китов и дельфинов — все это станет объектом изучения. Конечно, надо не только описать, что происходит сейчас, но и предложить, что нужно сделать для сохранения или восстановления популяций. За сто недель трехмачтовый парусник бросит якорь в 32 портах на четырех континентах. В каждому порту у экспедиции есть местный партнер, который все покажет, расскажет и предоставит исходные материалы. На борту созданы все условия для научной работы в лаборатории и мультимедиа-центре.
Но, конечно, и морской романтики будет вдоволь. Доведется и полазать по мачтам, и управляться с парусами, и освоить навигацию под руководством опытной команды.
Правда, со времен Дарвина уровень комфорта в море значительно эволюционировал. Спать молодые ученые будут не в гамаках, а в современных каютах, готовить им будет профессиональный повар, а коктейли делать бартендер.
Через Атлантический океан судно дойдет до Бразилии, затем вдоль побережья Южной Америки двинется к Галапагосским островам, где Дарвин сделал некоторые из самых важных открытий. После этого Oosterschelde отправится в Австралию и Новую Зеландию, вернется в Южную Америку, затем вновь пересечет Атлантический океан по пути в Южную Африку.
Построенная в 1918 году шхуна Oosterschelde считается историческим достоянием Нидерландов. Тем не менее, она активно используется и после реставрации совершила два кругосветных плавания, побывав и на Шпицбергене, и в Антарктиде, и в тропиках.
