В декабре 2021 года исполнилось 20 лет с того дня, когда на борту своей исследовательской яхты Seamaster погиб в перестрелке с пиратами один из самых выдающихся яхтсменов современности сэр Питер Блейк, единственный, кому удалось совместить за свою спортивную карьеру несколько знаковых побед: первым прийти к финишу в кругосветной Whitbread Race, стать обладателем Кубка Жюля Верна и получить самый престижный парусный трофей — Кубок «Америки».
Все началось в 1989 году, когда Блейк только подбирался к своему первому большому призу, в пятый раз принимая участие в гонке Whitbread.
Идея построить столь необычную яхту пришла в голову Жан-Луи Этьену, французскому путешественнику, который к тому времени уже получил известность благодаря своим экстремальным достижениям. Он принимал участие в экспедициях в Гималаи и Гренландию как спортивный врач, побывал в кругосветке с Эриком Табарли на борту Pen Duick VI, а в 1986 году стал первым человеком, в одиночку добравшимся пешком до Северного полюса.
Приключения продолжали манить Этьена, и он решил построить специальную яхту. Так появилась Antarctica. «Это потрясающее экспедиционное судно, о котором я мечтал, — вспоминал он. — Замысел созрел в моей голове после возвращения из Гренландии в 1979 году. Он был вдохновлен легендарным “Фрамом” Нансена, который благополучно пересек Северный Ледовитый океан, пользуясь трансполярным дрейфовым течением. Мощная конструкция и округлые линии корпуса этого судна позволяют избежать раздавливания паковыми льдами».
Проект Antarctica был разработан Люком Буве и Оливье Пети. Яхту построили на верфи Société française de construction navale. 36-метровая шхуна получила алюминиевые корпус и надстройку. Строительство длилось всего 5 месяцев: нужно было успеть к дате отплытия экспедиции, участники которой намеревались пересечь Антарктиду пешком и на собачьих упряжках. Она состоялась в начале 1990 года, Этьен и его товарищи преодолели самый длинный полярный маршрут в истории — 6300 км. Затем он совершил на своем паруснике еще несколько путешествий в Патагонию, Антарктиду и на Шпицберген.
После восьми лет странствий Этьен продал судно, но и расставшись с Antarctica продолжил свои захватывающие приключения. Так, весной 2002 года он провел три месяца в капсуле «Полярный наблюдатель», дрейфуя на льдине вокруг Северного полюса. В апреле 2010 года он пересек Северный Ледовитый океан на воздушном шаре.
Новым хозяином Antarctica стал Питер Блейк. К тому времени он уже завершил свою громкую спортивную карьеру. Подобно многим другим новозеландцам, ходить под парусом Блейк научился в раннем детстве. К 18 годам он построил 23-футовую килевую лодку, на которой выиграл национальный чемпионат, а в 20 лет этот долговязый блондин, прозванный Шесть-четыре за высокий рост, стал востребованным профессиональным гонщиком.
Помимо соревнований, Блейка привлекал яхтенный дизайн. Получив на родине образование инженера-механика, в поисках работы он отправился в Англию. Ему сопутствовала удача: там он случайно познакомился с Робином Нокс-Джонстоном и Лесли Уильямсом, готовившими лодку для новой Whitbread Round the World Race. Блейк показался им ценным кадром, и уже в сентябре 1973 года вышел на первую Whitbread вместе с Нокс-Джонстоном на борту его яхты Burton Cutter.
В следующие 15 лет Блейк прошел еще четыре гонки «Уитбред», хотя в конце каждой говорил «Больше никогда!» Знавшие его отмечают, что именно на них проявились и были отшлифованы его качества прирожденного лидера. Важной чертой его характера было умение подбирать людей, получать максимальную отдачу от каждого и формировать исключительный командный дух.
После второй Whitbread Блейк участвовал в печально известной Fastnet Race 1979 года, когда в условиях 10-балльного шторма 24 яхты были оставлены экипажами и 5 затонули, при этом погибли 15 яхтсменов. Блейк прошел ее на борту 77-футовой Condor of Bermuda, которая финишировала первой, но Тед Тернер на 61-футовой Tenacious выиграл соревнование с учетом гандикапа.
Потом были еще две Whitbread, и к пятой гонке 1989–1990 годов Блейк развил такую мощь, что победить его не мог уже никто.
В ней участвовало 23 лодки, и это была самая представительная Whitbread за всю ее историю. Блейк на 84-футовой Steinlager 2 оказался недосягаем — он и его команда выиграли все шесть этапов, завоевав славу для Новой Зеландии, где не было героя подобного уровня с тех пор, как Эдмунд Хиллари в 1953 году первым в мире поднялся на вершину Эвереста.
Новой вершиной для Блейка стал Кубок Жюля Верна. Идея состязания заключалась в том, чтобы побить придуманный рекорд из романа «Вокруг света за 80 дней». В 1994 году Блейк вместе с Робином Нокс-Джонстоном на катамаране ENZA New Zealand добыли этот трофей, затратив на кругосветку 74 дня 22 часа 17 минут и 22 секунды.
Дальше оставался только Кубок «Америки», в историю которого Блейк впервые вошел в 1992 году. В отличие от других синдикатов Кубка того времени, Блейк уделял много внимания совместной работе яхтсменов, дизайнеров и инженеров. Его методы оказались эффективными, и в Кубке 1995 года новозеландская Black Magic разгромила команду Денниса Коннера, выступавшую на яхте Young America, со счетом 5:0.
Тогда ярко проявилась еще одна важная черта характера Блейка — он был лишен эгоцентризма, что для спортивных звезд редкость. Он хотел, чтобы на лодке были только лучшие гонщики, поэтому отказывался от личного участия, но команда вместе с рулевым Расселом Куттсом решила иначе и потребовала присутствия босса на борту. В конце концов Блейк сдался и занял позицию триммера грота. Соотечественники боготворили его и были уверены, что он выиграет, если не забудет надеть свои знаменитые красные носки. «Киви» постоянно побеждали с самого начала этого розыгрыша Кубка «Америки», и только один раз проиграли гонку в матче претендентов, когда Блейк был в носках другого цвета. К началу финального матча вся Новая Зеландия носила красные носки в знак солидарности со своей командой и ее лидером, который оправдал надежды нации и завоевал исторический трофей.
Но одно дело выиграть Кубок Америки, а другое — его защитить. Спустя пять лет, в 2000 году, команда Королевского новозеландского яхт-клуба под руководством Блейка отстояла свои права на трофей, вновь победив с триумфальным счетом 5:0 итальянскую Prada Challenge.
Все это лишь самые яркие моменты в удивительной карьере Блейка. Он был удостоен множества наград, посвящен в рыцари и стал одним из самых высокооплачиваемых профессионалов парусного спорта.
К середине 1990-х его неуемная энергия получила другое направление. В 1997 году он был назначен главой фонда Жак-Ива Кусто, затем основал собственный просветительский проект в области морской экологии, Blake Expeditions. Именно тогда он приобрел у Этьена яхту Antarctica. Маршрут пятилетнего путешествия Блейка на судне, получившем новое имя Seamaster, охватил Антарктиду и восточное побережье Южной Америки.
В декабре 2001 года, завершив трехмесячную экспедицию в верховья Амазонки, Seamaster стояла на якоре в устье реки в ожидании таможенных процедур. Ночью 5 декабря на нее напала вооруженная банда. Команда оказала сопротивление пиратам, и в завязавшейся перестрелке Питер Блейк был убит. Известие об этом преступлении всколыхнуло весь мир, а бандиты, атаковавшие Seamaster, были вскоре пойманы и осуждены.
После трагических событий лодку перешла в другие руки. В 2003 году ее купил Этьен Буржуа. Под именем Tara она вновь совершает походы в отдаленные акватории, чтобы информировать мировую общественность и особенно молодежь о значимости и уязвимости экосистемы мирового океана. В 2016 году был основан фонд Tara Ocean, который занимается исследованиями в области океанографии и защиты окружающей среды с участием ученых разных стран и активно продвигает экологическую повестку.
В прошлый раз я видела Tara пришвартованной у яхт-клуба в Монако — она представляла фонд на Monaco Yacht Show 2019. Похожая издалека на огромный кусок алюминия, она разительно отличалась от гламурных красавиц на соседних понтонах. Всем своим видом она как бы говорит: красота вокруг. Когда Tara идет среди льдов, любой человек, оказавшийся на борту, будет чувствовать себя в безопасности и сможет прикоснуться к тайнам нетронутой природы и увидеть своими глазами все великолепие акваторий, недоступных лощеным круизным яхтам.
