Духау задумал этот поход на яхте Hylas 63 как дань уважения талантам и смелости викингов – великих мореплавателей прошлого.
«Изучая саги и другие документы, оставшиеся нам от эпохи викингов, я обнаружил: их главный секрет состоял в том, что они ходили на быстрых кораблях, разбивая маршрут на короткие этапы, и передвигались в разгар лета, когда погодные условия наиболее благоприятны, – рассказывает Духау. – Если викингам это удавалось десять веков назад, то почему мы не можем повторить их экспедиции, если к нашим услугам суда с гораздо большим уровнем безопасности и комфорта?»
Он приобрел комфортабельную восьмиместную яхту Shaima, построенную верфью Hylas Queen Long Marine на Тайване. Герман Фрерс спроектировал ее обтекаемый корпус как высокотехнологичную сэндвич-конструкцию. В ней чередуются слои инновационного материала Twaron и стекловолокна, что придало корпусу повышенную жесткость и ударопрочность. Для плавания в северных широтах была построена кабина с обогревом, в водозаборник был установлен теплообменник, усилены основания шлюпбалок для 15-футового тендера. Яхта также была оснащена 120-метровой якорной цепью. На борту были предусмотрены внушительные баки для 2450 литров топлива и 1450 литров воды, а также несколько холодильников, заполненных свежими продуктами.
Когда лодка была готова к экспедиции, Духау составил подробный план перехода, ключевой особенностью которого было путешествие на юго-запад Гренландии.
В частности, исследователь хотел пройти проливом Принца Кристиана, отделяющим материк от многочисленных островов.
Shaima без остановок преодолела путь вдоль Восточного побережья США, а движение прекращала лишь несколько раз, приближаясь к Новой Шотландии и Ньюфаундленду, чтобы понаблюдать за китами и побывать в маленьких рыбацких деревушках.
На полуострове Ньюфаундленд путешественники три дня ждали хорошей погоды, прежде чем совершить 700-мильный рейд до второго по величине города Гренландии – Какортока.
«По пути мы смотрели на айсберги: иногда из теплой кабины, но большей частью, стоя на палубе, – продолжает свой рассказ Духау. – Вот где оказалось к месту наше арктическое снаряжение!».
Около 90% территории Гренландии скрыто под шапкой льда. Обнажена лишь небольшая полоса земли вдоль побережья. Встав на якорь, команда с восторгом занялась ловлей арктического гольца и греблей на каяках. «Новые викинги» совершали набеги на айсберги, поднимаясь высоко вверх по льдам. С особой предосторожностью пришлось проходить пролив Принца Кристиана, чья ширина не превышает пятисот метров, а по сторонам пролива высятся гранитные скалы, перемежающиеся с ледниками.
Куда проще оказался шестисотмильный переход от Гренландии в Исландию по незамерзающему морю. Он занял лишь четыре дня, а дальше команду ждала передышка в отличной пристани и осмотр достопримечательностей. Духау планировал отправиться по более дикому маршруту на север, но изменил планы и остался на десять дней в гостеприимном Рейкьявике. Несложен был и путь до Фарерских островов.
Shaima быстро добралась до Инвернесса и по Каледонскому каналу пересекла Шотландию. Духау был в восторге от прохода по десяткам морских шлюзов, путешествия к легендарному озеру Лох-Несс и посещения «прекрасного Обана». За ним последовали не менее прекрасные Тобермори и Айлей, где команда посетила не менее шести винокурен. Утро было непростым... Далее их путь протекал через Белфаст, Дублин, а затем на юг – к Средиземному морю.
Оглядываясь назад на свое приключение, Духау отметил, что они ни разу не провели в море более шести дней подряд, хотя весь поход занял 132 дня.
Таким образом, ему удалось совершить путешествие по методу викингов, как он и предполагал.
