В 2016 году в экваториальной части Индийского океана произошла катастрофа, которую, кроме ученых, не заметил почти никто. Разве что дайверы с удивлением находили подводную пустыню с обломками кораллов и паутиной нитчатых водорослей на месте некогда живописного разноцветья очередного кораллового рифа. Исчезли рыбы, пропали черепахи, ушла жизнь.

Причиной гибели экосистем стало повышение температуры океана. Всего лишь на 1 градус. Рифы чрезвычайно чувствительны к окружающей температуре, из-за малейших ее колебаний гибнут фотосинтезирующие водоросли зооксантеллы, которые живут в симбиозе с кораллами, без них полипы бледнеют и отмирают, а вслед за разрушением кораллов уходят все обитатели рифа, ведь им здесь больше нечем кормиться. По разным подсчетам, поражена примерно треть популяции, а поскольку живые кораллы прирастают на 1–2 миллиметра в год, нетрудно подсчитать, сколько десятилетий понадобится природе на восстановление.

А теперь хорошая новость. Современная наука способна предложить такие технологии, что ждать долгие годы не понадобится: рифы возможно реставрировать искусственно, хотя усилия, конечно, приложить придется. Заниматься этим могут не только специалисты, но и любой желающий, включая тех, кто приезжает отдохнуть на тропические курорты.

Как это происходит, рассказала доктор Миланского университета Bicocca Инга Денерт, с 2018 года работающая над восстановлением популяции кораллов на острове Атуруга на Мальдивах. Этот маленький кусочек суши со своей «домашней» лагуной расположен в кольце большого атолла Ари, и если аналогичные островки на внешней стороне атолла спасает от резких перепадов температуры приток океанских вод, то внутренние прогреваются заметнее, поэтому пострадали сильнее. Вообще, аквакультура кораллов освоена давно и практикуется в коммерческих целях: часть колонии или свободно плавающие личинки извлекают с живого рифа и выращивают в танках с морской водой, чтобы затем продать красивую веточку владельцам тропических аквариумов. Однако на острове масштабы другие, да и с имплантацией саженцев в природу есть сложности. Коралл должен надежно зафиксироваться, иначе его будут трепать волны и рыбы, механические травмы приведут к гибели. Но как закрепить миниатюрные отростки на дне?

Самое очевидное решение – разводить кораллы в закрытом питомнике, а потом привязывать их к затопленным металлическим решеткам. Которые, впрочем, тоже требуют фиксации, сами по себе малоэстетичны, да и контуры «сада» будут ограничены заданной формой. Инга придумала свои ноу-хау: коралловых «деток» она растит на веревочных «яслях» в натуральной среде, а для их высадки использует индивидуальные якоря, позволяющие рассредоточить питомцев на рифе более естественно, вразброс. Веревки с привязанными через небольшие интервалы фрагментами кораллов прикрепляются к донному грузу в заранее выбранном участке моря, где нет сильных течений и хищников, зато много солнечного света.

В благоприятных условиях кораллы растут гораздо быстрее, чем на рифе. Спустя примерно год они заметно увеличиваются в размерах и становятся достаточно крепкими для того, чтобы получить персональный постамент – цементную шайбу, которая послужит якорем. Инга назвала эти подставки «коралловым печеньем», их изготовление и впрямь похоже на лепку из теста. Гости курорта, особенно дети, с огромным удовольствием подключаются, месят раствор, формируют из цемента шайбы. За символическую плату (средства идут на закупку материалов и оборудования) над особо понравившейся веточкой можно взять опеку – написать на «печенюшке» свое имя, а когда она высохнет, прикрепить сверху коралл и, надев акваланг, своими руками перенести питомца в подводный «сад» рядом с островом. Курорт будет информировать о дальнейшей судьбе саженца.

Первые результаты такой рекультивации на рифе вокруг Атуруги уже заметны – строгий мониторинг Инги тому подтверждение, каждый куст она без преувеличения знает «в лицо». Рядом с кораллами селятся анемоны, в коралловых скоплениях находят убежище мелкие рыбки, серая пустыня медленно, но неуклонно наполняется флорой и фауной, снорклинг уже не проходит впустую. Справедливости ради стоит добавить, что гости курорта не лишены и хорошего дайвинга, совсем недалеко в атолле сохранились живые коралловые агломерации, моторные лодки-дони доставляют туда ныряльщиков за считаные минуты. Но все же, покидая остров, гости с воодушевлением отмечают: массу светлых эмоций добавляет сама мысль о том, что они здесь не просто отдохнули, но и сделали планету чуточку лучше. И ничто в далеких северных странах не будет наполнять сердце такой теплотой, как воспоминание об «усыновленном» коралле, который теперь живет в Индийском океане.