Шхуна «Америка» – самая знаменитая яхта в мире, без преувеличения. Это стало возможным благодаря инициативе ее владельцев, придумавших самое долгоиграющее спортивное состязание современности America’s Cup. Сама же легенда прожила нелегкие 95 лет и погибла во время Второй мировой войны. С тех пор энтузиасты несколько раз воссоздавали историческую яхту. На одной из самых аутентичных реплик автору этой статьи доводилось выходить в море лично. Наш рассказ посвящен жизни «Америки» и ее реинкарнациях.

Своим появлением «Америка» обязана синдикату Нью-Йоркского яхт-клуба во главе с Джоном Стивенсом. Синдикат решил построить специальную яхту для того, чтобы отправиться на ней в Англию на Первую Всемирную промышленную выставку 1851 года. Цель этого трансатлантического визита была двоякая: продемонстрировать передовые технологии американского судостроения и заработать деньги, участвуя в гонках. В Британском королевском яхт-клубе были готовы принять вызов из-за Океана, о чем командор Royal Yacht Squadron лорд Уилтон сообщил в Нью-Йорк.

Заказ на строительство яхты был размещен в ноябре 1850 года на одной из лучших верфей Нью-Йорка, принадлежавшей Уильяму Брауну (William H. Brown). Проект выполнил молодой дизайнер Джордж Стирс. Согласованная цена «Америки» составляла внушительные по тем временам $30 тыс., но в контракте были прописаны чрезвычайные условия: яхта должна была стать самой быстрой в США, и, если это условие не выполнялось, синдикат мог отказаться от ее покупки. Кроме этого, в случае проигрыша в Англии верфь была обязана выкупить яхту обратно.

Яхта получила низкий корпус с вогнутым носом и «плоскими» парусами из хлопка, хотя большинство лодок той эпохи имели более полные льняные паруса. Вооружение яхты было простым – стаксель, фок и грот имели общую площадь 5263 кв. фута (489 кв. м). Яхта несла 61 тонну балласта, две трети из которых находились под грот-мачтой.

По окончании строительства Стивенс хитроумно получил скидку на $10 тыс. – «Америка» проиграла испытания в гонке против его же 97-футового шлюпа «Мария». Эти лодки не были равноценны, и состязание вряд ли было честным.

Переход через Атлантику «Америка» совершила под управлением Джеймса Стирса, старшего брата ее конструктора. Видавший виды шкипер был впечатлен – яхта показала несколько суточных переходов по 200 миль и один переход в 284 мили. Это были рекордные показатели для того времени. «Лучшая океанская лодка нашей верфи», – писал он брату по приходу в Гавр, куда яхта дошла за двадцать дней. В Гавре «Америка» провела три недели. За это время удалось переставить мачты и подогнать паруса. Стивенс прибыл в Гавр на пароходе и уже оттуда повел яхту в Коус.

Вокруг «Америки» возник большой ажиотаж сразу по ее прибытии к берегам Альбиона, Она выиграла первую неформальную гонку с тендером Laverock. Новости о победе распространялись с огромной скоростью, хотя были и скептические сообщения, намекавшие, что выигрыш не был чистым.

Вместе с тем, Стивенс, похоже, несколько беспокоили характеристики его яхты. Бросив вызов Королевскому яхт-клубу, он поставил много условий. Гонка должна быть офшорной, без гандикапа, только для шхун и при наличии ветра более 6 узлов. Никто на эти условия не согласился. Затем он объявил, что готов состязаться с кем угодно, но ставка должна составить невероятные 10 тыс. фунтов ($50 тыс. по тогдашнему курсу), что более чем вдвое превышало стоимость самой «Америки». Ответа вновь не последовало.

Две недели шхуна простояла в Каусе со сложенными парусами, пока в дело не вмешалась британская пресса. The Times писала: «Эффект, произведенный американской яхтой, кажется, полностью нас парализовал... Невозможно представить, чтобы англичане позволили незнакомцу хвастаться тем, что его вызов Англии остался без ответа».

Уязвленный критикой Королевский яхт-клуб сделал решительный шаг и предложил янки 53-мильную гонку вокруг острова Уайт. Призом был назначен оплаченный участниками серебряный кубок весом 134 унции и стоимостью 100 фунтов стерлингов.

В исторической гонке 22 августа 1851 года участвовало 15 британских яхт. Однако, как свидетельствовали букмекеры, ставки делали в основном на победу американской яхты. Так и произошло: «Америка» выиграла, опередив ближайшего соперника на восемь минут.

Некоторые историки оспаривают результаты гонки, ссылаясь, в частности, на то, что «Америка» кое-где срезала дистанцию. Вызывает споры и вопрос о достоверности диалога королевы Виктории с офицером, в которой прозвучала фраза, ставшая слоганом Кубка «Америки» на все времена:

– Какая яхта идет второй?

– Второй нет, ваше величество.

Вокруг America’s Cup за 170 лет действительно накопилось немало апокрифов.

После победы «Америки» Стивенс успешно уклонялся от следующих вызовов под разными предлогами, что косвенно свидетельствует о том, что с яхтой не все было так прекрасно, как хотелось бы думать. Вскоре он удачно продал ее армейскому офицеру барону Джону де Блакьеру, человеку с небольшим морским опытом. Выручив за «Америку» 5 тыс. фунтов стерлингов ($24,5 тыс. по курсу на 1852 год), Стивенс покинул Англию. С учетом всех затрат он получил скромную прибыль, а «Америка» вышла из всей этой истории с репутацией непобедимой яхты, хотя ее почти не проверяли на прочность.

Де Блакьер гонялся мало и не очень успешно. Через год он перепродал «Америку» виконту Темплтону. Тот переименовал яхту в «Камиллу» и почти ею не пользовался, а в 1858 году уступил ее судовладельцу из Кента, который, в свою очередь, продал лодку американцу Генри Эдварду Диси в 1860 году.

Год спустя, под именем «Мемфис», она появилась под флагом Конфедерации на Восточном побережье США, где выполняла роль блокадного челнока во время Гражданской войны. Жизнь яхты была яркой и менялась быстро и радикально – уже через год ее обнаружили притопленной в одной из рек, корпус судна был изрядно поврежден. Яхту сняли с мели и передали Военно-морской академии Аннаполиса, где «Америку» привели в порядок.

В 1870 году с командой из академии она была среди первых дефендеров Кубка «Америки», заняв четвертое место в гонке флота против британской яхты Cambria, на которой Джеймс Эшбери пытался отобрать трофей у американцев. Его яхта финишировала лишь десятой во флоте из 17 яхт. В 1876 году «Америка» вновь защищала кубок своего имени, выиграв матч против челленджера из Канады.

В 1873 году яхта оказалась в частном владении Бенджамина Батлера, генерала армии северян, который впоследствии стал ярким политиком. В руках Батлера «Америка» дважды подверглась капитальному ремонту в 1875 и 1885 годах. В 1893 году она в последний раз появилась на матче Кубка «Америки» между Vigilant и Valkyrie, но уже в качестве судна для зрителей. Начало нового века «Америка» провела в Бостонской гавани, а в 1916–20 годах она временно переместилась на острова Зеленого Мыса (Кабо-Верде), где использовалась как торговое судно.

В 1921 году яхта вновь вернулась на родину и была подарена флоту США и превратилась в экспонат музея военно-морской академии Аннаполиса. Состояние «Америки» катастрофически ухудшилось, а для ремонта было необходимо около $80 тыс. Попытки собрать средства для восстановления лодки провалились и в 1920-х, и начале 1930-х годов. Даже глава ВМС Чарльз Адамс-младший, шкипер Resolute, выигравший America’s Cup в 1920 году, праправнук второго президента США Джона Адамса и правнук шестого президента Джона Адамса, из-за последствий Великой депрессии не смог найти для нее средств. Даже будучи квалифицированной в 1941 году как реликвия ВМФ, яхте не удалось отсрочить неизбежное. Начало Второй мировой войны сделало возможность восстановления и вовсе призрачной. Судьба яхты оказалась предрешена после того, как ангар, в котором она находилась в Аннаполисе, обрушился во время сильной метели в ночь на 29 марта 1942 года. Когда война закончилась, на ремонт яхты требовалось уже $300 тыс.

Конец «Америке» пришел 20 ноября 1945 года, когда решение об утилизации реликвии поставило точку в почти вековой истории судна.

Утратив оригинальную лодку, почитатели престижного трофея спустя некоторое время принялись строить реплики «Америки». Всего их было три.

Первая из них, построенная в Бутбей-Харбор (штат Мэн) в 1967 году, принадлежала пивному магнату Рудольфу Шеферу. Несколько лет назад была полностью утрачена – попросту сгнила. Большую часть последних лет своей жизни она провела в Средиземноморье, в Барселоне и Генуе.

Наиболее свежая из реплик – Skythia – является частичной копией, во всяком случае по размерам. Яхта была построена в 2005 году в Болгарии. Лодка, по некоторым данным, базируется в Германии. Принято считать, что это не копия в обычном смысле, а, скорее, яхта, построенная по мотивам «Америки». Впрочем, оригинальные чертежи «Америки» не сохранились, так что никто не может сейчас быть уверен в своих знаниях о реальных размерах и других деталях проекта.

Тем не менее наиболее аутентичной копией легендарной лодки считается America, построенная в 1995 году в Олбани (штат Нью-Йорк). Строительство яхты обошлось более чем в $6 млн.

Трой Сирс, владелец и капитан 139-футовой реплики, базирующейся сейчас в Сан-Диего, считает, что его яхта «почти идеальна» и наиболее точна по размерам.

«Моя America полностью свободна от гниения, и, если я буду хорошо о ней заботиться, она меня переживет», – любит повторять владелец лодки.

В декабре 2019 года яхта Сирса прошла реставрацию в Италии и вновь вернулась к плаваниям, многие из которых посвящены популяризации паруса и Кубка «Америка». Конечно же, его яхта – почетный гость всех недавних розыгрышей America’s Cup. Во время одного из них автору этих строк удалось провести на борту «черной шхуны» целый день, получив от гонок America’s Cup удовольствие в квадрате.

Конечно же, внутри этого судна есть все, чем сегодня обладают современные круизные яхты: двигатель, системы связи, современные камбуз и санузлы, а также уютные каюты и салон, отделанные красным деревом. Впрочем, современные удобства совсем не мешают включить воображение, перенестись на 170 лет назад и заглянуть в глубины яхтенной истории, в стремлении уловить флюиды давно минувших дней.