Остров Ниуэ, расположенный в Тихом океане к востоку от архипелага Тонга, получил звание «Нация темного неба». Присвоила его Международная ассоциация темного неба (International Dark Sky Association, IDA) – организация, которая занимается борьбой со световым загрязнением планеты. Необходимость в режиме полного затемнения возникла как острая реакция на избыток светового шума, который дают не только крупные города и предприятия, но и самолеты, и даже персональные гаджеты. Такие понятия, как «время суток» и «световой день», во многих регионах (по некоторым данным, проблема уже затрагивает 80% всей суши) сходят на нет, люди могут всю жизнь проводить при искусственном освещении. Это пагубно сказывается на здоровье. Да и для дикой природы это большой стресс, а то и угроза – лишний свет, например, дезориентирует перелетных птиц при сезонных миграциях. Поэтому по аналогии с природными заповедниками в мире создано уже около 130 мест, где световое загрязнение сведено к минимуму. И они становятся все более привлекательны для новой отрасли – астротуризма: люди едут туда смотреть на звезды, с астрономами вместо привычных гидов.

Ниуэанцы являются одной из самых маленьких наций в мире (порядка 1600 человек), площадь острова тоже невелика – 269 км². Зато в лице Ниуэ статус светового заповедника впервые в мире получило целое государство. Чтобы добиться этого, местные власти полностью переделали систему уличного и домашнего освещения, снабдив их энергоэффективными лампами с мягким светом, а также проложили новые пешеходные тропы, удобные для передвижения ночью и вовсе без фонарика. На острове уже были обзорные площадки для наблюдения за китами, а теперь появятся их аналоги для наблюдения за ночным небом. Островитяне надеются, что эти меры позитивно скажутся на экономическом потенциале их страны в связи с растущим в мире интересом к астротуризму.