Операцию собирается проводить американская компания RMS Titanic Inc., которая обладает эксклюзивными правами на подъем артефактов с затонувшего лайнера и с 1987 года провела к нему 10 экспедиций. В этот раз исследователям предстоит проникнуть внутрь «Титаника», чтобы поднять на поверхность телеграф Маркони – аппарат, подавший самый известный в мире сигнал SOS.
Разработаны два плана, как именно можно осуществить это предприятие. Первый – простой – состоит в том, что ROV разобьет застекленное окно в крыше над радиорубкой и проникнет внутрь. Если это не удастся, то придется вскрывать корпус. К кораблю подплывет пилотируемая субмарина, с которой будут запущены три подводных робота. Один из них разрежет обшивку судна, а два других будут снимать работу на видео. Запись будет проводиться не только для будущего документального фильма, но и для того, чтобы сохранить доказательства аккуратного отношения к памятнику истории. Затем беспилотники проникнут в так называемую «тихую комнату» c оборудованием для передачи сигнала (Silent room) и в радиорубку (Marconi room) и достанут оттуда все сохранившееся оборудование, прежде всего передатчик. Задачу облегчает то, что связистам на корабле были даны комнаты наверху, рядом с каютами первого класса.
Президент RMS Titanic Inc. Бреттон Ханчак заявил, что речь идет не о поисках сокровищ, а о спасении исторически ценных предметов от неминуемого уничтожения под действием течений, морской соли и бактерий. В 2001 году экспедиция обнаружила, что телеграф не разрушился от времени, хотя и поржавел. Компания надеется, что аппарат можно будет отреставрировать и даже восстановить его работу.
«Мы ударились об айсберг...»
Трансатлантический лайнер «Титаник» затонул в 370 морских милях к югу от побережья Ньюфаундленда в ночь с 14 на 15 апреля 1912 года, столкнувшись с айсбергом.
Вскоре после удара телеграфист Джек Филлипс стал передавать сообщения другим судам: «Срочно на помощь. Мы ударились об айсберг. Это CQD, старик». Вскоре он добавил вызовы SOS, недавно принятый сигнал бедствия, который в конечном итоге пришел на смену прежнему сигналу CQD (Come Quick, Danger). По мере того как вода затапливала корабль, сообщения становились все более безумными. В 2 часа 5 минут были переданы последние слова: «Скорее. Машинное отделение почти заполнено».
Как позднее сообщил газете The New York Times напарник Филлипса Гарольд Брайд, вскоре после этого капитан «Титаника» Эдвард Смит пришел в радиорубку и приказал операторам оставить свой пост. Телеграфисты выключили оборудование и покинули Marconi Room. Брайду удалось спастись, а Филлипс погиб.
Сигнал бедствия приняло пассажирское судно «Карпатия», которое изменило курс и первым пришло на помощь пострадавшим.
Суета вокруг «Титаника»
За 33 года работы исследователи RMS Titanic Inc. много раз поднимали на поверхность детали и фрагменты корпуса корабля, но прежде искали трофеи в обломках, разбросанных вокруг него. На манипуляции с корпусом судна с 2000 года действовал запрет. В 2017 году в США был принят закон,требующий разрешения министерства торговли на любые манипуляции с «Титаником», однако RMS Titanic Inc. сохранило эксклюзивные права на подъем артекфактов, ранее полученные от адмиралтейского суда США.
В январе 2020 года США и Британия подписали соглашение, позволяющее властям обеих стран выдавать разрешение на вскрытие судна. RMS Titanic Inc. в любом случае пришлось бы заново подтверждать свои права, и компания пошла дальше – она решила провести экспедицию, получив на нее разрешение в американском суде. Противниками этой инициативы стали археологи и океанологи, которые призывают воспринимать корабль как братскую могилу жертв катастрофы и памятник истории и не разбирать его на части. В ответ RMS Titanic Inc. приводит свой прогноз о том, что в течение нескольких лет потолок радиорубки рухнет и аппарат Marconi просто будет уничтожен. Весной 2020 года запрет на манипуляции с судном был снят судом штата Вирджиния, и у компании открылось окно возможностей.
Экспедиция может состояться летом 2020 года, если не помешают ограничения из-за пандемии Covid-19. Правда, для начала суд должен одобрить ее финансовый план, который гарантировал бы наличие средств не только на поднятие артефактов, но и на их реставрацию и сохранение.
