Что такое Фастнет, никому в яхтенном мире объяснять не нужно. Именно эта скала с маяком служит поворотным знаком для культовой регаты Rolex Fastnet Race. Начиная с 1925 года на бастионе яхт-клуба Royal Yacht Squadron в Каусе, что на острове Уайт, стреляет пушка, давая старт 600-мильной гонке. Разномастный флот устремляется вдоль южного побережья Британии курсом на Атлантику, затем, миновав мысы Лизард и Лэндс Энд, берет севернее, пересекает Кельтское море и огибает знаменитую скалу, после чего нужно описать дугу южнее островов Силли и финишировать в городе Плимут. Дело происходит в середине августа, как раз когда с океанских просторов приходит погода, которую на морском языке называют «свежая». Начиная с первой регаты (тогда из семи яхт вернулось четыре), еще не было случая, чтобы в стартовом и финишном протоколах было равное число участников, однако количество желающих испытать себя неуклонно росло. После трагедии 1979 года, когда из-за сильнейшего шторма до финиша добрались лишь 105 из 303 яхт и 17 человек утонуло, организаторы даже ввели ограничение в 300 вымпелов, и теперь квота заполняется в считанные минуты после начала регистрации. Обо всем этом написано и снято немало интересного. Но что мы знаем о самом маяке – белой башне на крошечной скале в 13 км к югу от Ирландии?
Фастнет-рок по-ирландски значит «одинокий камень». А еще его называли «слезой Ирландии»: это был последний кусочек родины, который видели ирландские эмигранты, уплывавшие в Америку.
Первый маяк на соседнем острове Клир построили в 1818 году, однако он находился далеко от навигационных опасностей и часто был невидим в густых туманах. Как результат, в 1847 году здесь потерпел крушение парусник Stephen Whitney, шедший из Нью-Йорка, погибло 92 человека из 110 находившихся на борту. Новый маяк, чугунную башню по проекту Дж. Халпина, возвели к 1853 году, первая вахта на нем началась 1 января 1854-го. Тридцать лет спустя его оснастили туманным горном, который включался смотрителем во время тумана или густой дымки. Интервал звучания – 4 коротких сигнала каждые 60 секунд – сохранился по сей день.
В 1891 году Маячная комиссия Ирландии решила, что на юго-западном побережье нужен маяк помощнее. На Фастнет отправился уполномоченный инженер Уильям Дуглас, его проект гранитной башни высотой 45 метров был одобрен и Советом по торговле, и спонсором Тринити-хаусом, оплатившим строительство.
С момента закладки маяка в июне 1899 и до окончания работ в мае 1903-го к Фастнету было совершено 89 грузовых рейсов, которыми было доставлено 2074 камней весом более 4300 т. Первый слой кладки расположили на отметке 1,8 м ниже уровня воды во время прилива. Диаметр основания башни – 16 м, а вход в нее находится на высоте 18 м над уровнем моря. Строение имеет семь этажей: на первом подсобка, на втором в то время было помещение с масляными цистернами и насосом для горелки фонаря, на третьем и шестом – спальни работников, на четвертом хранилось оборудование для зарядки туманного горна, пятый этаж служил кухней и столовой, а на самом верху – комната с резервуаром для дождевой воды и беспроводным телеграфом.
Характеристики сигнала не изменились с 1902 года по сей день: одна белая вспышка каждые 5 секунд. Сначала здесь была горелка, потреблявшая 1,2 пинты масла в час, а пучок света мощностью 750 000 свечей достигался благодаря использованию четырехсторонней диоптрической линзы. В 1969 году на смену горелке пришли дизельные генераторы, и свет маяка стал виден за 27 морских миль. Примерно тогда же на скале построили и вертолетную площадку. До этого хранителей маяка и припасы доставляли на катере, что в бурных здешних водах было весьма опасным мероприятием. В штате числились шестеро смотрителей: четверо на вахте и двое в отпуске, работавших четыре недели через две. Днем на маяке находился один человек, он должен был следить за погодой и поддерживать связь с кораблями, ночью дежурили двое, а в дурную погоду на вахту выходил еще один человек, отвечавший за туманный горн. Люди покинули скалу в 1989 году, когда Фастнет полностью автоматизировали.
В 1985 году маяк успешно выдержал экзамен на прочность обрушившейся на скалу 48-метровой волной. Сегодня он продолжает нести службу, но стал еще и центром притяжения яхтенного туризма. Однако считать парусный поход к Фастнету легкой прогулкой не стоит: лоция рекомендует быть здесь крайне внимательным и заранее ознакомиться с прогнозом.
