За восемь лет существования серия RC44 проводила свои этапы в десятках различных акваторий. Для первой регаты этого сезона организаторы присмотрели один из островов в Карибском море. В первой регате сезона принимали участие девять команд, четыре из них — российские. А вообще флот RC44 составляет 14 команд (из России — пять). Остров Верджин-Горда положительно оценили все участники регаты — комфортные температуры, бирюзовые воды, живописные острова, хорошие устойчивые ветра и разнообразие возможностей для матчевых и флотовых гонок.
RC44 — полупрофессиональная серия, она состоит из двух видов гонок: матч-рейсов и гонок флота. Причем в первом на позиции рулевого стоят профессиональные яхтсмены, во втором — владельцы команд. В качестве рулевых и тактиков на яхтах RC44 гоняются известные профессионалы, среди которых призеры и чемпионы Олимпийских игр, участники Кубка «Америки». Некоторые из российских команд выступают в серии давно, добились стабильности и регулярно оказываются на подиуме.
Грядущий сезон в RC44 обещает быть интересным не только потому, что серия осваивает новые акватории для гонок (испанский Сотогранде и Виргинские острова). Межсезонье в розыгрыше America’s Cup и временная неопределенность в командах, входящих в мировую парусную элиту, способствуют росту внимания и популярности к другим иншорным регатам. И это объяснимо. Пока о будущем розыгрыше Кубка «Америки» ничего не известно, яхтсмены ищут новые возможности для получения дополнительного опыта или просто для поддержания себя в тонусе, и каждый выбирает для себя направление по вкусу. Так новый импульс получила серия Extreme 40, а также гонки на «летающих» катамаранах A-класса и скифах Moth.
В RC44 тоже произошли подвижки: появилась новая итальянская команда, в «свой» класс после триумфальной победы в 34-м розыгрыше America’s Cup вернулся его создатель Расселл Куттс (пока Куттс гоняется в составе российской Team Nika). И хотя детище Куттса теперь несколько выпадает из современного парусного тренда, RC44 по-прежнему остается одной из лучших баз для подготовки яхтсменов. В этом классе всегда есть возможность погоняться с первыми звездами мирового паруса, получить опыт и присоединиться к элитарному клубу. В этом смысле ситуация на руку Gazprom Team, которая еще летом 2013 года вместе с яхт-клубом Санкт-Петербурга объявила о своих весьма амбициозных планах по формированию конкурентной на мировом уровне команды, способной со временем достойно представить Россию на крупнейших парусных соревнованиях вплоть до уровня Кубка «Америки». Пока Gazprom Team находится в самом начале пути и в прошлом году выставила две команды в классе RC44, а с этого года объявила о своем участии в другой профессиональной серии — Extreme 40.
Но вернемся на Верджин-Горду. Первый день регаты по традиции был посвящен матч-рейсу, где победу одержала британская команда Team Aqua, действующий чемпион класса. Она проиграла лишь одну гонку из восьми, причем уступила российской «Синергии», которая по итогам дня поделила второе место с двумя другими командами: российской Katusha и французской Aleph. Молодежный экипаж Gazprom Youth Sailing Challenge, где рулевым была одна из самых титулованных российских яхтсменок — Екатерина Скудина, — смог выиграть всего лишь две гонки и остался на девятом месте. Российская Team Nika с рулевым Расселлом Куттсом показала шестой результат.
В остальные четыре дня регаты проводились гонки флота. В первый день состоялись четыре гонки, и в каждой из них был новый победитель. По гонке выиграли Bombarda Racing, Gazprom Youth Sailing Challenge, Peninsula Petroleum и Artemis Racing. Российские экипажи проявили себя не только в коротких гонках, но и поборолись за победу в относительно новом для класса виде — 20-мильной гонке. Такой формат соревнований практиковался некогда на этапе в Австрии и теперь был снова включен в программу. Гонка длилась около трех часов, победу одержала британская Peninsula Petroleum, а второй к финишу с отставанием меньше минуты пришла «Синергия». В последний день регаты определился обладатель Virgin Gorda Cup. На трофей претендовали Peninsula Petroleum и Team Aqua. Первая лидировала с самого начала, но в одной из гонок последнего дня столкнулась с яхтой Gazprom Youth Sailing Challenge. Позже владелец команды и рулевой Владимир Любомиров рассказал: «Лидерство в гонке менялось каждую минуту. На последней лавировке мы шли где-то третьими-четвертыми на правом галсе, Peninsula Petroleum — на левом. То есть имела место классическая ситуация. Они не смогли избежать столкновения, и теперь у нас дырка в борту, так что мы не можем гоняться остаток дня и теряем две гонки. Но это регата, и здесь случается всякое». В итоге британцы были дисквалифицированы и получили три штрафных балла, из-за чего лишились первого места, которое отошло Team Aqua. Третье место досталось все той же «Синергии», которая уверенно выступает в классе уже не первый сезон, она же победила в неофициальном «российском» зачете.
Вторая регата RC44 Championship Tour 2014 пройдет в Кашкаише, Португалия, 23 – 27 апреля. В Европе к флоту RC44 присоединятся еще пять команд.
