В основе нового автомобиля лежит слегка укороченная платформа BMW 7 серии, что обеспечило одновременно простор в салоне, отличную устойчивость на дороге и огромный выбор опций. Топовая BMW 550i по набору опций практически не уступает «семерке», но при этом отличается более легким кузовом, в котором из алюминия выполнены не только передние крылья и капот, но также и все двери.

Создавая стиль нового BMW (вряд ли кто осмелится отозваться о «пятерке» в женском роде), новый главный дизайнер Эйдриан ван Хойдонк сумел уйти от замысловатой стилистики Криса Бэнгла и получить более динамичный и стремительный силуэт. Капот стал еще длиннее и ниже, а чтобы машина казалась шире, а значит — устойчивее, фары выполнены нарочито узкими. Установленные практически вертикально «ноздри», также стали ниже и шире. При этом в облике BMW нет никакой азиатчины, в которой можно было обвинить прежние поколения «баварцев». А «пламенные» поверхности капота и боковин кузова — настоящая находка дизайнеров. Интерьер «по-баварски» классический: центральная консоль немного развернута к водителю, а все вспомогательные функции скрыты в недрах интерфейсной системы iDrive, управляемой вращающейся шайбой.