Осенью 2005 года компания Airbus начала разработку бизнес-версии своего легкого магистрального лайнера, которая получила обозначение A318 Elite. Партнером в этом проекте выступила Lufthansa Technik, которая имела опыт создания «нестандартных» самолетных интерьеров.
Будучи 18-местным, Airbus А318 Elite позволяет организовать 11 спальных мест: семь пар кресел, развернутых лицом друг к другу, и четыре раскладных дивана. В принципе, диваны здесь двуспальные, так что потенциально с комфортом переночевать в самолете могут даже 15 человек.
А318 Elite может улететь на 7400 км, что ставит его по дальности в один ряд с межконтинентальными самолетами деловой авиации. Установка дополнительного топливного бака увеличивает дальность еще на 610 км.
Предлагая пассажирам и экипажу повышенный уровень комфорта, новый самолет оказался относительно недорогим — его стоимость около 45 млн дол. Сказалось то, что семейство магистральных А318/319/320 выпускается крупной серией. Это дает еще одно преимущество — операторы могут без особых проблем найти опытных пилотов.
Размеры А318 позволили организовать привлекательный для пассажиров интерьер. Сразу за пилотской кабиной расположены туалет для экипажа и кухня. Затем — помещение, которое может быть оборудовано для отдыха экипажа либо использоваться как кабинет для переговоров.
Центральная корпоративная «кают-компания» имеет в длину 8,5 м. Интерьер организуют диваны и несколько секций по четыре кресла вокруг столов. За каютой идут гардероб и отсеки для ручной клади. В хвостовой части фюзеляжа находится «частный кабинет». В нем есть трехместный диван, два вращающихся кресла и рабочий стол. За кабинетом — туалет и еще один гардероб. Система контроля параметров салона (CMS) управляет освещением, бортовыми аудио- и видеоустройствами, а также системой водоснабжения. Температура воздуха регулируется отдельно в кабине пилотов, а также в передней и задней частях салона. Информационно-развлекательный комплекс включает несколько широкоформатных LCD-мониторов, аудиосистему Hi-Fi и персональные аудио- и видеоустройства. При необходимости опционально можно установить еще и систему спутниковой связи. А318 Elite имеет меньший взлетный вес по сравнению с его рейсовыми «собратьями». Поэтому, для того чтобы оторваться от земли, ему достаточно полосы длиной чуть более полутора километров. Посадочные характеристики тоже «на высоте»: самолет может садиться на известный своей «зажатостью» лондонский аэродром City.
Из двух разных вариантов силовых установок практически все заказчики обычно выбирают двигатели CFM56-5B9. Они имеют высокую топливную эффективность, что благотворно сказывается не только на дальности полета, но и на стоимости эксплуатации.
А318 Elite оснащен системой электродистанционного управления (напомним, что Airbus был пионером таких систем в гражданском авиастроении). Эта система позволяет снизить расход топлива, одновременно повышая безопасность и «плавность» полета.
Основные конкурентные преимущества А318 Elite: комфортный салон, дальность, цена и себестоимость одного пассажирокилометра. С момента поставки первого самолета (декабрь 2006 года) компания Airbus собрала уже почти четыре десятка заказов. Это означает, что многие операторы и их клиенты преимущества A318 Elite уже осознали.
