В 1668 году в селе Дединове на Оке был построен первый большой русский корабль — трехмачтовый парусник «Орел» водоизмещением около 250 т. Его команда насчитывала 58 человек, а на вооружении стояли 22 пищали. Командир «Орла» (тогда еще не капитан) был человеком дотошным, и действия своих подчиненных он подробно расписал в «статьях артикульных» — прообразе морского устава русского флота. А еще он подал царю челобитную, в которой просил срочно придумать для России знамя, поскольку в других государствах корабли обязательно ходят под знаменами, а именно «которого государства корабль, того государства бывает знамя». Век «Орла» был недолог. В 1669 году он был переведен в Астрахань для охраны русских торговых судов на Каспии, а на следующий год — захвачен казаками Стеньки Разина, разорен, разоружен, после чего много лет простоял без дела в тихой волжской протоке. За границу первый русский корабль не попал, но Государственный флаг для «Орла» и для России был придуман: бело-сине-красный с двуглавым орлом и кистями-яловчиками.Петр I все делал по-своему, на предшественников не очень оглядывался, и ботик на Плещеевом озере плавал под красным флагом. Но уже в конце XVII века был учрежден первый российский орден Св. Андрея Первозванного, и брать Азов русские корабли шли не под красными, а под бело-сине-красными флагами с синими «андреевскими» крестами. Сохранился собственноручный эскиз, сделанный Петром I в 1699 году, поэтому можно смело говорить, что именно он был творцом российского Военно-морского флага. Соединение крестом четырех сторон флага символизировало выход России на четыре моря: Белое, Азовское, Каспийское и Балтийское.
Через несколько лет к геральдическим новшествам попривыкли, и уже указом было закреплено: для торгового флота — флаг бело-сине-красный без креста и каких-либо рисунков, а для боевого флота — «флаг белый, через который синий крест Св. Андрея, того ради, что от сего апостола приняла Россия крещение».
За доблесть боевым кораблям жаловали «Георгиевский флаг» — Андреевский со щитом Св. Георгия в перекрестье. Первым, кто был награжден Георгиевским флагом, стал 74-пушечный парусник «Азов». Он был построен в 1826 году в Архангельске, и его личный состав под командованием капитана первого ранга Михаила Петровича Лазарева отличился в Наваринском сражении 1827 года, которое закончилось уничтожением турецкого флота. Вторым кавалером Георгиевского флага стал 18-пушечный парусный бриг «Меркурий», который в 1829 году при встрече с турецкой эскадрой в одиночку принял бой, вывел из строя два линейных корабля со 184 пушками каждый и благополучно возвратился на базу.
В 1858–1883 годах Государственный флаг России менялся на черно-желто-белый, но для Военно-морского флота все осталось по-прежнему. В советское время Андреевский флаг был заменен на бело-голубой с красной звездой, серпом и молотом. В новейшей истории России геральдическая комиссия при президенте не сразу решилась отдать армии прежнее красное знамя, а вот под каким флагом должен ходить флот, никто не сомневался. Конечно, на корме российских боевых кораблей должен развеваться славный Андреевский флаг.
СВЯТОЙ АНДРЕЙ ПЕРВОЗВАННЫЙ — ПОКРОВИТЕЛЬ РОССИЙСКОГО ФЛОТА
Апостол Андрей вместе с братом Петром рыбачил на Тивериадском озере, был первым призван Иисусом Христом в число апостолов и — проповедовал христианство среди причерноморских народов. От Корсуня (Херсонеса) он дошел до мест, где впоследствии были основаны Киев и Новгород. Вот как об этом событии говорится в единственном письменном свидетельстве — «Повести временных лет»: «Когда Андрей учил в Синопе и прибыл в Корсунь, узнал он, что недалеко от Корсуни устье Днепра, и захотел он отправиться в Рим, и приплыл в устье Днепровское, и оттуда отправился вверх по Днепру. И случилось так, что он пришел и стал под горами на берегу. И утром встал и сказал бывшим с ним ученикам: Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать божия, будет город великий, и воздвигнет бог много церквей. И взошел на горы эти и благословил их и поставил крест, и помолился богу, и сошел с горы этой, где впоследствии возник Киев, и отправился по Днепру вверх. И пришел к славянам, где нынче стоит Нов город, и увидел живущих там людей — каков их обычай и как моются и хлещутся в бане, и удивился им. И отправился в страну варягов, и пришел в Рим, и поведал о том, как учил и что видел, и рассказал: "Удивительное видел я в Славянской земле на пути своем сюда. Видел бани деревянные, и разожгут их докрасна. И разденутся и будут наги, и обольются квасом кожевенным, и поднимут на себя прутья молодые и бьют себя сами, и до того себя добьют, что едва вылезут чуть живые, и обольются водою студеною, и только так живут. И творят это всякий день, никем же не мучимые, но сами себя мучат, и то совершают омовенье, а не мученье"».
По распоряжению римского магистрата за христианскую проповедь апостол Андрей принял мученическую смерть в городе Патры на Пелопоннесе — был распят на косом кресте, который с тех пор в его память называется «андреевским». Мощи апостола Андрея до 1208 года хранились в Константинополе, тогдашней столице православного мира, но были украдены пиратами морской республики Амальфи. Малые частицы мощей находятся в Киево-Печерской Лавре и на Афоне, но в основном сохраняются в Италии, в кафедральном соборе города Амальфи. Местные католики не знают, что Андрей Первозванный считается покровителем России и ее флота. В Амальфи святого почитают из-за связанных с мощами чудес, которые происходят регулярно — два раза в год. Верующие собираются в крипте собора и ждут, когда лежащий под изображением апостола пустой запаянный сосуд вдруг наполнится прозрачной жидкостью, «слезами святого Андрея». В остальное время в крипте пусто и сюда заходят поклониться мощам только православные из России или Украины, которые делают остановку в Амальфи во время яхтенных прогулок или приезжают из близлежащих курортов Кампании — Капри, Позитано, Сорренто.
