На открытии Олимпийских игр в Сиднее в 2000 году Грег Норман участвовал в эстафете и поднес факел к чаше олимпийского стадиона. Сделать это поручили ему, несмотря на то что Норман — профессиональный игрок в гольф, который не включен в программу игр. И все потому, что никак невозможно устроить спортивный праздник в Австралии без Грега Нормана!
Гольф в Австралии по популярности традиционно стоит на первом месте. Из 50 самых богатых спортсменов страны 15 — именно гольфисты. В течение долгого времени Грег Норман зарабатывает от $15 млн. до $28 млн. в год. Но при этом — вот парадокс — за последние 10 лет он не выиграл ни одного крупного турнира! Он стал первым в 1987-м и продержался на вершине в общей сложности четыре года. В последний раз он добился лидерства в мировой классификации в 1993 году. Вот как сам спортсмен говорит о своем сегодняшнем отношении к гольфу: «Я отдал игре огромное количество времени и сил, и сейчас наступил тот момент, когда я могу выбирать: идти мне сегодня в офис или остаться дома. Ведь гольф-поле — это и есть мой офис. Думаю, многие бизнесмены к 47 годам могут позволить себе иногда прогулять работу и что-нибудь сделать хуже, чем следует. Если кому-то кажется, что я с все меньшим успехом выхожу на поле, так что с того?»
Второе парадоксальное качество Грега Нормана — потрясающая невезучесть, он — настоящий человек-проблема. В бытность Билла Клинтона президентом спортсмен пригласил его помахать клюшками в своем имении и — гость вывихнул ногу прямо на пороге хозяйского дома. Да и сам Грег Норман за долгую жизнь в спорте получил десятки травм. Кажется, не было ни одного соревнования, после которого он не оказывался травмированным. Спортивные журналисты постоянно сообщают поклонникам, что именно врачи разрешили ему делать: вставать с больничной койки, ходить или делать не больше 100 ударов клюшкой в день. А вот еще пример его невезучести. Два года назад он подарил своей жене брошь — и даже из-за такого интимного поступка попал в колонки светской хроники всех газет мира. Брошь была на редкость красива, сделана из редких голубых, оранжевых, зеленых, черных и розовых южноафриканских бриллиантов, имела форму большой белой акулы и стоила $49 тыс. Но вовсе не эти обстоятельства стали причиной скандала. Дело в том, что через некоторое время Грег Норман отнес брошь на оценку. И эксперт определил, что необычный цвет камней был вызван лазерной обработкой и бриллианты не стоят и половины уплаченных денег. Грегу Норману подсунули так называемые «юденстоуны» — бриллианты, в которых лазером выжжены углеродистые вкрапления и пустоты заполнены специальным составом. Миссис Норман отказалась носить брошь, а Грег подал в суд на именитого нью-йоркского ювелира Хессона. В суде Грег Норман утверждал, что за десять лет Хессон надул его не менее чем на $500 тыс. Кстати, после этого скандала по всему миру прокатилась волна судебных исков к ювелирам, а слава Грега Нормана только упрочилась.
Настоящая причина его известности, конечно, не в высоких гонорарах и не в скандалах. Причина — в азарте, с которым он набрасывается на игру. Агрессивное поведение не свойственно гольфистам, ведь это не бокс. Однако Грег Норман ведет себя как боксер-тяжеловес в схватке за титул чемпиона мира. Не зря поклонники называют его Большой Белой Акулой. Пускай он ошибается, получает травмы, проигрывает. Главное — он делает это красиво и мужественно.
Грег Норман известен еще и как человек, одержимый идеей обеспечить себе максимальную свободу передвижения. Без крайней на то необходимости он отказывается ездить на поезде и даже на автомобиле. Он чуть ли не единственный из известных спортсменов арендует для коротких поездок вертолет за $6 млн. в год. Яхта, построенная в рамках серии «Norman Expedition Yachts», — еще одна степень свободы Грега Нормана. Он постоянно живет во Флориде и проводит на яхте много времени, приглашая на нее друзей, устраивая приемы. И — путешествует, когда и куда захочет: ходит на Багамы, на Ямайку, на остров Бекуа (Гренадины), к побережью Мексики, поднимается вдоль флоридского берега к Саванне.
